Ungleichheit im rechten Bild
Die meisten von uns wissen, dass die Art und Weise, wie Sie ein Problem betrachten, Einfluss darauf hat, wie Sie es bewerten und welche Lösungen Sie bevorzugen. Dieser Rahmeneffekt lässt sich leicht zeigen, indem man Menschen bittet, die gesundheitlichen Vorteile beispielsweise einer Tasse Joghurt mit der Aufschrift „99 % fettfrei“ zu bewerten und sie mit einem Joghurt mit der Aufschrift „1 % Fett“ zu vergleichen. Im Durchschnitt denken die Leute, dass der 99 % fettfreie Joghurt gesünder ist als der 1 % fetthaltige Joghurt, obwohl beide Etiketten die gleiche Joghurtsorte beschreiben.
Dieser Rahmeneffekt ist auch dann wirksam, wenn es um wichtigere gesellschaftliche Entwicklungen geht, etwa um unsere Einstellung zur zunehmenden Ungleichheit, wie eine Studie in „Nature“ deutlich gezeigt hat.
Beispielsweise wurden in einem Experiment 32.000 Menschen aus 34 Ländern gefragt, ob sie die Armut in ihrem Land auf situative Ursachen (allgemeine Ungerechtigkeit in der Gesellschaft) oder auf Verhaltensursachen (arme Menschen sind faul oder es mangelt ihnen an Disziplin und Willenskraft, etwas dagegen zu unternehmen) zurückführen. Anschließend fragten sie die Teilnehmer, ob die Einkommensunterschiede in ihren Ländern größer oder kleiner sein sollten.
Länder, in denen die Bevölkerung der Meinung ist, dass Armut hauptsächlich durch Verhaltenseffekte verursacht wird, akzeptieren Einkommensungleichheit weitaus mehr als Länder, in denen die Bevölkerung glaubt, dass Armut hauptsächlich durch Situationseffekte und weniger durch individuelles Verhalten verursacht wird. Beachten Sie den relativ extremen Status der Vereinigten Staaten, wo arme Menschen viel häufiger als „Wohlfahrtsköniginnen“, „faul“ und „arbeitsunwillig“ verspottet werden als in europäischen Ländern. Das Ergebnis ist, dass Ungleichheit für Amerikaner weitaus akzeptabler ist als für Europäer.
Diese unterschiedliche Einstellung zu Armut und Ungleichheit stellt eine immer wichtigere Trennlinie zwischen Europäern und Amerikanern dar, wenn es um die Einstellung zu Politik und Gesellschaft geht. Im Wesentlichen wird die amerikanische Einstellung zu Ungleichheit und Armut weitgehend vom „amerikanischen Traum“ bestimmt, in dem man durch harte Arbeit und ein wenig Glück (aber hauptsächlich durch harte Arbeit) vom Tellerwäscher zum Reichtum gelangen kann. Das Ergebnis dieser Haltung ist eine Gesellschaft, die viel stärker vom Individualismus geprägt und gleichzeitig dynamischer und unternehmerischer ist.
In Europa hingegen haben wir jahrtausendelange Erfahrung mit Gesellschaften, die in Bürgerkriege oder Kriege verfielen, weil sie zu ungleich wurden. In gewisser Weise legen wir mehr Wert auf Stabilität als auf Individualismus und sind daher eher gegen Ungleichheit als destabilisierenden Faktor in der Gesellschaft. Das Ergebnis ist ein strafferes soziales Gefüge und ein besseres soziales Sicherheitsnetz, um die Verlierer in der Gesellschaft aufzufangen, aber der Preis, den wir zahlen, ist eine geringere wirtschaftliche Dynamik.
Ich urteile nicht darüber, ob ein Gesellschaftsmodell besser ist als ein anderes, aber ich möchte betonen, dass man die Amerikaner stärker gegen Ungleichheit wecken kann, indem man sie mit einzelnen Beispielen von Armut konfrontiert. Wenn Sie jemanden kennen, der in schwere Zeiten geraten ist, oder wenn Sie selbst in schwere Zeiten geraten sind, ändert sich Ihre Einstellung gegenüber Ungleichheit drastisch. Und ich kann Ihnen aus eigener Erfahrung versichern, dass dies wahr ist.
